»Jauchzet, frohlocket, auf, preiset die Tage« – für viele Men­schen fängt mit diesem Eröffnungschor Weihnachten erst wirklich an. Gläubige und ebenso Skeptiker fas­zi­niert das »Weihnachtsoratorium«, diese bekannteste Weih­nachts­musik aller Zeiten, durch menschliche E­mo­tion, musikalischen Ausdruck und spirituelle Tiefe.
Meinrad Walter erschließt die kompositorischen Finessen Bachs ebenso wie die theologische Aussage. Dabei geht es zunächst um allgemeine Aspekte wie Entstehung, Aufbau, musikalische Formen und um das Verhältnis von Wort und Ton. Danach werden die sechs Kantaten separat vor­ge­stellt, so dass sich der Leser direkt zu den einzelnen Sätzen informieren kann. Der große dra­ma­turgische Bogen bleibt stets im Blick – in typisch ba­rocken Gegensätzen wie »arm und reich«, »Musik der Engel und der Hirten«, »Licht und Finsternis«.